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Tomlab Köln, Germany tom027 (CD, 2003) Tracks 4 - 6 are a reissue of Lullabies 7" single.

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reviews

Wenn Künstler Väter werden, haben die Kinder meist immer einen Platz in ihrem Werk. Rafael Toral spielt Schlaflieder, führt durch ein elektrisches Babyland und widmet diese Soundforschung ganz explizit seiner Tochter. Schön, dass relativ freie Strukturen auch von Vaterliebe durchzogen sein können.
Tomlab nimmt sich, nach ein paar unbestreitbar poppigen Veröffentlichungen, in Sachen Struktur und Appeal wieder ein ganzes Stück zurück. Die Zusammenstellung der beiden Werke „Electric Babyland“ und „Lullabies“ kommt, vielleicht auch deswegen, nur in ganz limitierter Cd-Auflage auf den Markt. Weniger eingängig als der Rest ist es ja tatsächlich, aber auf keinen Fall weniger schön.
„Electric Babyland“ ist ein neues Werk, dass sich anscheinend aus „Lullabies“ entwickelt hat und die erste, ruhigere Hälfte der Platte einnimmt. „Lullabies“ selber ist vor einigen Jahren schon einmal als 7“ auf Meeuw Musak erschienen und zeigt noch nicht so viel Entfernung von jeglichem Pattern, wie der vorhergegangene Nachfolger.
Rafael Toral hat für den Grossteil der hier veröffentlichten Tracks lediglich mit einer programmierbaren Spieluhr und einem analogen Modularsystem gearbeitet. Was ein analoges Modularsystem ist, wissen andere bestimmt besser. Die Spieluhr jedoch, ist schon die Essenz der Platte. Die kurzen, plinkernden Töne, die sie erzeugt sind je nach momentaner Dramaturgie mal näher beieinander, mal weiter entfernt. Manchmal nutzen sie die lange Zeit, die zwischen ihnen liegt, jeden einzigen Ton in seiner Wichtigkeit zu bestärken, manchmal tanzen sie auch wirr durcheinander um aus ihren kleinen Gesamtkörpern ein neues, größeres Ganzes zu formen. Alle Töne, aus wesentlich mehr besteht die Musik nicht, wirken zufällig dahingestellt, in punkto Rhythmus und Zeit ungeordnet. Doch die Tonalität eines jeden trifft genau ins Herz. Ich weiß zwar nicht, wie Herr Toral das gemacht hat (wahrscheinlich war’s das futuristische analoge Modularsystem), aber richtig ist hier mal wieder alles. Wenn gegen Schluss dann noch die einsame Gitarre sporadisch gezupft wird, ähnlich wie Loren Mazzacane-Connors das immer so toll macht, bin ich auch mit sperrigen Freeform-Soundscapes mal wieder vollauf zufrieden.

Philipp Bückle, Hayfever

Delicate congiunzioni e ambientali partiture agite da Rafael Toral, usando music box ed effetti analogici, ben inscrivendo le evoluzioni minimali operate per mezzo della chitarra, mai facendo sottostare le idee alla tecnica, con senso contemporaneo e nessun vezzo, prescindendo dalla specifica abilità acquisita nell'approccio allo strumento, per attingere infine a nuovi spazi mentali, circolari e suggestivi, di più ampio respiro, estendendo il progetto iniziale che era stato inizialmente implementato per il tour europeo del 2002. Un album diviso in due parti, 'Electric Babyland' e 'Lullabies', rispettivamente di quattro e tre brani, fra millimetrici accordi, armonie dilatate e rarefatte pulsioni che culminano nella traccia finale di ben tredici minuti, estesa nella durata e nel titolo, 'bodyjoga mix pt. 2, dreaming into the locked groove', mettendo un attimo da parte le sue esperienze precedenti (collaborazioni con Jim O'Rourke, Jhon Zorn, Sonic Youth, Rhys Chatham, Phill Niblock) e intelligentemente rispondendo agli inviti della Tomlab. Tutto è fluido, suadente e composto, microemozioni concrete attivate da un continuum di suoni in perenne stato di espansione. Una buona prova.

Aurelio Cianciotta, Neural.it





Per chi segue l’elettronica più estrema, quella che si trascina barcollando lungo il labile confine con l’avanguardia, il nome di Rafael Toral non è certo nuovo. Considerato dal “Chicago Reader” come uno dei più innovativi chitarristi dell’ultimo decennio e potendo vantare collaborazioni importanti con nomi quali Jim O’Rourke, John Zorn, Sonic Youth e Phil Niblock, il musicista di origini portoghesi consegna alla Tomlab uno dei lavori più interessanti, profondi e stimolanti di quest’anno. “Electric Babyland” è la prosecuzione ideale di un 7” uscito per l’oscura etichetta olandese Meeuw Musak, intitolato appunto “Lullabies”, contenente tre tracce per chitarra e musicbox. Il lavoro attinge tanto all’elettronica più avant, e non possiamo non citare tra i referenti, il Keith Fullerton Whitman dello splendido “Playthroughs” (Kranky, 2002), come pure le chitarre (ultra)trattate di Loren Mazzacane Connors, quanto all’avanguardia storica, che va dal Minimalismo di Steve Reich alla drone music di John HasselI. La chitarra di Toral prima si traveste da sintetizzatore disegnando eterei tappeti di suono su cui restano impressionati grappoli di note provenienti da un musicbox, poi articola arpeggi sgraziati e carichi di riverbero che disegnano algidi paesaggi ambient. Lasciarsi cullare tra le trame di Electric Babyland, farsi sfiorare da questi suoni rareffatti e pregni di così ingenua bellezza è quanto di più appagante possa offrirvi l’attuale elettronica impegnata.

Martino Lorusso, sentireascoltare




Après Cyclorama Lift 3 et Early Works , Electric Babyland / Lullabies est le troisième disque que l'artiste portugais Rafael Toral publie chez Tomlab. Il s'agit, comme le nom l'indique, du regroupement de deux enregistrements différents, mais Toral a conçu Electric Babyland comme une extension de Lullabies, qui était initialement un 45 tours paru chez Meeuw Musak. Lullabies présente deux titres courts puis une composition plus longue : clochettes et guitare réverbérée, métamorphosée par des effets et plugins divers, avant de glisser dans l'apaisé Bodyjoya Mix Pt 12, de se laisser voguer tout au long de ces treize minutes mouvantes, aquatiques, dont les guitares s'effacent au profit de nappes. Rafael Toral fascine et berce l'auditeur... Sur Electric Babyland, Toral joue de fréquences, composant par touches naïves, à l'aide de xylophones et boîtes à musiques, des paysages sonores introspectifs, que tourmentent quelques bleeps particulièrement clairs et quelques moustiques électroniques aux battements énervants... De bien petites choses qui maintiennent l'éveil de notre voyage en compagnie de cette musique ambientale ou environnementale . Un bien beau cadeau que Tomlab vient de se/nous faire.

stéphane, autres directions




O início de Electric Babyland/ Lullabies remonta a 1999, ano em que a editora holandesa Meew Musak editou as três peças que compõem Lullabies num sete polegadas. Mais recentemente, e na sequência do interesse demonstrado pela Tomlab, Rafael Toral foi desenvolvendo um outro conjunto de composições com o intuito de criar juntamente com Lullabies um contexto alargado que permitisse a edição de um longa duração, o que aconteceu este ano. A estas Toral intitulou-as de Electric Babyland, e resultam de experiências que o músico lisboeta vinha apresentando ao vivo desde o ano passado. Embora em última análise a coerência deste lançamento não seja posta em causa, são claramente audíveis os dois trabalhos distintos no conjunto do álbum, pelo que não faz muito sentido abordar um enquanto complemento formal do outro, mas mais enquanto duas inspiradas experiências sobre os mesmos pressupostos.
Toral, numa entrevista mais ou menos recente, assumia a sua música como ambiental – não no sentido estilístico mas enquanto algo que "acomodava diferentes níveis de atenção". Electric Babyland é paradigmático deste ponto de vista. O ouvinte facilmente se demite da audição consciente mas a abstracção total é uma impossibilidade perante a natureza desafiante de Electric Babyland, construída a partir de sons criados com uma caixa de música e um sistema modular analógico, que se perpetuam no espaço, para lá da racionalidade.
Por seu lado, Lullabies corresponde na perfeição ao nome. Três composições de uma delicadeza etérea, centrada na ressonância, sem tantas camadas sonoras mas mesmo assim longe de qualquer interpretação linear. Lullabies deturpa a noção do tempo, terminando da forma mais apropriada, num longo drone que no sete polegadas se prolonga ad infinitum.
Electric Babyland / Lullabies envolve o ouvinte numa dormência serena, embalado pela extrema sensibilidade de Rafael Toral, no que se traduz numa experiência verdadeiramente memorável, a repetir todas as noites.

Manuel Poças, a puta da subjectividade





Ironico is Portuguese for "ironic." I could almost use it in a sentence to correlate my previous experiences with the music of Portuguese guitarist/composer Rafael Toral. I was able to use his second solo album of extreme/gentle Loveless-washes, 1995's Wave Field, to both fall asleep to (at a low volume) and wake up with (at a higher level). Seeing him twice in a live setting never failed to put me to sleep, though, and with his latest outing, Electric Babyland/Lullabies, it seems as if he's come to terms with the Sandman and decided to indulge in the creation of some legitimately sleep-inducing tunes.

Toral's concentration on each of his records has always been on isolated sound objects and the process of making long-form pieces out of them. Albums like Wave Field-- or his last album for the prestigious experimental label Touch, Violence of Discovery and Calm of Acceptance-- focused on his Fender Jaguar for most of the coaxed sounds, while his Aeriola Frequency was composed from the non-sounds of two delay pedals with no inputs.

The first five tracks of this new album are sourced from a little music box, comprising almost a half hour of clean rings and distorted metallic melodies either glitched up or left to make a slowly solidifying sustain of held tones. The first half of the record tinkers around without much success, not quite settling to sleep as much as turning restlessly, without a satisfying position of rest. The disc starts to wind up (or perhaps down) with the third piece, "Rdm", plunking the tongs in its most straightforward way. It twinkles like Sun Ra's "Medicine for a Nightmare" melody, the speeds tweaked in the middle as it both warps fast and then slows before finally reaching a shimmering stasis.
"Dne", at nearly ten minutes, is more methodical in its gleaning of the music box melody. It starts off steadfastly, as Toral builds up an incessant plucking. The physical motion almost crackles as the underlying vibration slowly wakens into itself, soon blanketing the track with a very warm dreamscape that seems to embody the deepest stage of beatific sleep.

"My Head on Your Shoulders Feels Like Home" opens the Lullabies section of the album, continuing the music box theme as its foundation. Here, the tinny melody becomes heavily distorted, but its gurgling only coos briefly at a minute or so, and it never has a chance to sink deeper. "Little Stars" recreates the instrument's soft twangs on guitar, approaching the lilt of a lullaby for an indifferent two minutes. The final track, though, "Bodyjoya Mix Pt. 12: Dreaming into the Locked Groove", takes the fuzzy notes of the guitar and rocks them into a low-level hum, and then keeps it on that almost imperceptible plane for a good 13 minutes of dreamy effervescence. It seems less ironic than intentional that the two sleepiest movements of the disc are what keep it interesting in the end.

Andy Beta, Pitchfork





Listening to this music gives us the same exact feeling we get when looking through a kaleidoscope. Toral's songs are extraordinarily subtle and sparse...yet startling effective. The dreamlike soundscapes this man creates are strange and otherworldly...yet they have the strange of effect of calming the nerves and putting the listener in a state similar to meditation. While on the surface this music may sound simple, it actually took a great deal of time and concentration to create it. Heady and atmospheric in the best way possible...this album is a luxury for those willing to dabble in the unknown. Superb.

LMNOP, babysue webzine